[AVA]http://funkyimg.com/i/2h9Gf.jpg[/AVA][NIC]Brynden Tully[/NIC]А Черная Рыба ведь знал, что как-нибудь так оно кончится.
Знал. Потому что если у тебя враги - Фреи, то это еще ничего; но он никогда не забывал, кто стоял за Фреями. И прекрасно осознавал, что когда львиная лапа все же дотянется до Риверрана, легко не будет. Потому - и запасов на два года; потому - все тайные ходы, каких и по молодости не знал, изучил, исследовал. Не только бойцов посылал, сам лично побывал во всех и проверил каждый. Потому - позиция каждого лучника на стене, все действия в случае прямого штурма ворот или попыток тайного проникновения, все это было десятки раз отработано.
И даже несмотря на это, Бринден понимал, что Ланнистеры - враг сильный и опасный. Не то, чтобы боялся - жизнь отучила бояться - но подлянки какой-то ждал всегда.

Ну а тем более, когда под Риверран приехал Цареубийца с войском.
Поговорил Талли, конечно, с золотым львом резко и уверенно, попытался сбить с него спесь и спутать планы. Но и сам после разговора хорошо понял - это уже не придурковатые Фреи, "осада" в исполнении которых действительно была скукой смертной. Джейме Ланнистер был опытен, дисциплинирован, решительно настроен и прекрасно понимал в военном деле.
Но отдавать Риверран, свой родной дом, так просто Бринден не собирался. Пусть попробует взять. И тем более...

"Тем более" звалось Роббом Старком, который находился в Риверране и в последнее время выжидал удачного момента для того, чтобы объявить, что он жив и здоров. Прямой наследник последнего нормального Хранителя Севера, признанный как король лордами Севера и самим Черной Рыбой.
Если бы Бринден сдал замок, как предлагал Ланнистер... Да нет, пожалуй, у Старка было бы время скрыться, уж как-нибудь Талли выгадал бы ему эту возможность. Но одно дело, объявиться как беглец, король без замка и без королевства, и совсем другое - отстоять в бою Риверран, выкинуть с этой земли львов в честь и в память своей матери. И отсюда уже двигаться на Север, от дома матери к отчему дому. Это было бы куда более... правильно.
А шансы выдержать даже грамотно проведенную осаду были хорошие.

Но все-таки, осталось кое-что, чего Бринден не учел.
Эдмур Талли все еще был лордом Риверрана. И люди это помнили. И кое-кто из них был слишком доверчив... Бринден-то понимал, что из плена Ланнистер так просто никого не отпустил бы, тем более - такую ценную личность. И еще, отлично знал, что в плену могут сломать кого угодно, почему бы и не Эдмура. Ему бы воспользоваться моментом, пройти внутрь и сразу же закрыть ворота - вот было бы добро; и пусть там лев кусает себя за золотую лапу; но нет. Законного лорда Риверрана именно что сломали. Он просто... сдал замок.

Черная Рыба не собирался в этом участвовать. Появилась мысль - взять меч, собрать тех немногих, кто еще верен, и дать бой, пусть без надежды, но хотя бы с честью.
Но. Робб Старк. Да, парень пошел бы за ним, скорей всего, только... Если сам Бринден, объективно говоря, особой ценности ни для кого не представлял, то король Севера не должен был погибать вот так. Не должен был, пока оставалась хоть малейшая возможность выкрутиться.
Значит, отослать его.
А уйдет? Если откажется? А справится? Выйти из Риверрана - одно дело, а дальше? Речные земли были теперь местом очень недружелюбным, до ближайших союзников многие лиги. Не в том дело, что именно Робб не справился бы, а все-таки, вдвоем намного проще, чем в одиночку, пробираться на Север.
Слишком много вопросов. И, - Бринден не сказал бы этого вслух никогда, - он просто по-человечески привязался к мальчишке. Еще там, у Близнецов, когда говорил что-то про возвращение Севера (и откуда только мысли-то такие в тот момент возникли), пытаясь удержать его в сознании, да еще благодарил кого-нибудь, старых богов или новых, без разницы, за дождь, который снова полил, до предела снизив видимость. Привязался, да. А кто бы не привязался?

Ладно!.. Что было, то в прошлом, а теперь у них там мужик под красно-золотыми знаменами принимает капитуляцию Риверрана, а у Бриндена есть считанные минуты, чтобы найти Робба и свалить... наверное, Черная Рыба даже знал, куда и как. На то он и Рыба, в конце-то концов.

Или нет. Все-таки заставить свалить его одного? Не маленький, на самом деле. А Бринден не хотел больше куда-то бежать. Из Близнецов уже набегался, хватит.
Да, пожалуй, именно так и было бы правильно.

- Старк! - парень нашелся быстро, и это было первым, что сегодня порадовало. - Слушай внимательно. Эдмур Талли вернулся в замок и сейчас мирно сдает его Джейме Ланнистеру. Ты, наверное, заметил, - Бринден не удержался от невеселого смешка, уж очень прекрасно это прозвучало. - Так вот. У нас с тобой три варианта. Пойти и тоже сдаться. Дать бой малыми силами. Или бежать отсюда, пока еще можно. Не был бы ты королем Севера, я бы предложил второй, но король не всегда делает, что хочет, верно?
Убеждать других - проще, чем убеждать себя.
- А потому вопрос. Ты умеешь плавать, молодой волк?
"Вот хорошо бы, ты сейчас сказал, что да".
- Сейчас ты идешь к восточным воротам, не попадаясь никому на глаза. Найдешь же дорогу? Дальше - ныряй под решетку, там до дна - метра полтора еще останется, она не до конца опущена. Проплыл - и уходи в лес сразу же, в темноте спокойно проберешься.
Высоких слов Бринден никогда не любил.
- Удачи, Король Севера, - он хлопнул парня по спине, и развернулся в сторону главных ворот. Где-то там Джейме Ланнистер, наверняка, уже отдал приказ найти его и взять живым... Ну-ну. Пусть попробуют.
- Иди давай, Старк!

[AVA]http://funkyimg.com/i/2h9Gf.jpg[/AVA][NIC]Brynden Tully[/NIC]Король Севера повел себя именно так, как Бринден и опасался. Начал убеждать, горячо, с чувством. Тратить драгоценное время на разговоры. В первую очередь - его собственное время, для побега каждая секунда была дорога, Черной Рыбе-то особо спешить было некуда. Куда он собирался, туда не спешат. Но - в нем, что ли, дело?!
А Робб все говорил. Умные мысли тоже были, только вот не время для них было и не место.
"Тешить свою гордость, говоришь", - да, может быть, в чем-то он был и прав. Гордость тоже была. И если бы парень решил малой группой пойти, скажем, штурмовать Винтерфелл, Бринден бы первый вставил ему мозги. Да... Но здесь было другое, и в конце концов, Талли не был важен для всего Севера. - "И просто вконец заколебался бегать и прятаться".
Приказать, кстати, Старк действительно мог. Что интересно, пришлось бы подчиниться - сам признал королем. Но он не стал - хотел, видимо, добровольного решения, перешел к просьбам. Личным. Определил в глупцы себя самого, Эдмура и его, Бриндена, заодно.
"И прав же. Даже не то конкретно, что он говорит. Умные, просто, они преклоняют колени перед очевидно превосходящей силой. А мы - кучка идиотов, Эдмур - история отдельная. Кучка упрямых идиотов, и отец твой таким же был. Но знаешь, не стоит в этой глупости себя винить, Робб... Такая глупость, как у вас - северян, - а сам ведь не с Севера был, но милостью своей сестры в дела этого королевства давно уже нырнул с головой, - может, самое нормальное, что в этом нашем Вестеросе вообще осталось".
А вот следующее странным напоминанием прозвучало. Черная Рыба говорил то же самое самому Старку.
- Да, это ваш дом, дядя Бринден. Мы вернём его, но в свое время...
Он ровно то же обещал про Винтерфелл. М-да, вот оно, оказывается, как звучит. Не слишком убедительно. Интересно, Робб ему верил?
- ...а сейчас прошу вас, пока мы ещё не разошлись в разные стороны, пойдёмте со мной.
- Робб, - он редко называл парня по имени. До "ваша милость", конечно, тоже не доходило, но Старком звать его было проще и как-то более... подходяще, что ли. А вот сейчас почему-то получилось именно так, и задумываться, почему, Бринден не собирался. - Я ж тебе не леди, чтоб меня уламывать. Удачи, - "она тебе понадобится"...
Он ушел.
И Старку, хоть он и был упрям, как все нормальные Старки, тоже ничего не оставалось, кроме как уйти. В другую сторону.
Но, отойдя буквально на несколько десятков шагов, Черная Рыба тихо, себе под нос, высказался. Единственным пристойным словом в этом высказывании было "протрепались", остальное относилось исключительно к эмоциям по этому поводу. С той стороны, куда ушел Робб, послышались отчетливые такие звуки боя.
"Как тараканы. Расползлись уже по замку", - мысленно выплюнул Талли, разворачиваясь назад. Он рассчитывал, что Робб успеет скрыться, а не в одиночку будет с боем пробивать себе дорогу.

Двое бойцов из армии Ланнистеров, наверное, очень удивились.
Им вообще-то просто приказали пройти с проверкой по этой части замка, и уж чего они меньше всего ожидали, так это встретить здесь... Робба Старка. Короля, так его, Севера.
- Труп, - вылупив глаза, пробормотал один из них.
- Да сам ты труп, - другой быстро осматривал помещение и вытягивал меч. По идее, такого типчика надо было бы брать живым... Тогда больше воевать вообще не придется, денег на год точно хватит. Впрочем, Ланнистеры и башку его высоко заценят, кто бы сомневался. - А крепко командующие тогда облажались, а. Эй, парень, сдавайся, живым останешься... Ну, мертвый тоже сойдет.
А уж когда, следом за Роббом, обнаружился еще и Черная Рыба - а вот его как раз говорили искать и по возможности доставить живьем, - они поняли, что сегодня явно их день. И Семеро, которым оба уделяли неприлично мало внимания, с какой-то стати решили доставить им подарок. Только вот, чтобы не облажаться, как собственное командование...
Тот, который обозвал Старка трупом, сорвал с пояса рог и протрубил сигнал сбора.

И вот это было вправду хреново.
Талли давно не сражался. Когда-то он умел лучше.
Робб... тоже. Но ему еще рановато было говорить о "когда-то". В его возрасте все вспоминалось легче, и даже несколько месяцев без настоящей практики не должны были ему сильно повредить. Да и для тренировок у него были возможности. И все же... он тоже давно не сражался.
И на все это "давно не" сейчас следовало наплевать.
Потому что еще минута-другая, и все, кто слышали рог, сбегутся сюда. Вот это будет Цареубийце подарочек.

[AVA]http://funkyimg.com/i/2h9Gf.jpg[/AVA][NIC]Brynden Tully[/NIC]Чем закончилось все для Старка, Талли не знал.
За теми двумя сразу подоспели еще двое, а вдвоем против четверых, пусть и очень старавшихся взять пленников живыми, шансы были хреновые. Мягко говоря. Их оттеснили друг от друга, выдавили Робба куда-то дальше в коридор... Но вот что успел заметить Талли: вроде, остальные северянина не узнали. А тот, который много высказывался про облажавшееся командование и был уверен, что Старк - это Старк, благополучно умер первым. И единственным. На глазах у Бриндена, по крайней мере. Что и как там удалось мальчишке, он опять же понятия не имел.
Потому что как-то очень быстро вокруг оказалось много ланнистерских солдат, а драться одному с десятком человек - хорошо обученных и хорошо снаряженных человек - конечно, можно было, но только в самом крайнем случае, когда это выходило важнее, чем остаться в живых.
Риверран, может, и был важнее. Но Черная Рыба кое-что все же узнал: как бы там ни было, шум боя с той стороны, куда пришлось отступить Роббу, стих, а его сюда все еще не приволокли. И сигналов больше не было. Значит, либо погиб, либо... Может, все-таки смог уйти? Если действовал быстро, если повезло, у мальчишки были шансы. Не так и далеко отсюда оставалось до тех ворот. К тому же, его уже несколько месяцев считали мертвым, с чего бы ему вдруг оказаться здесь...
Неизвестность злила, и все-таки давала надежду. А умирать вот так, без особой цели, не попытавшись даже узнать, что вышло со Старком, не хотелось совсем.
Вот он и стоял. Смотрел на бойцов дома Ланнистеров. И ждал.

Дождался не кого-нибудь - цареубийцу собственной персоной.
И, как ни странно, Талли был по-своему рад его видеть. Потому что если бы в плену оказался Робб - конечно, Ланнистер, как командующий, направился бы первым делом именно с ним общаться, не с кем-то еще. А раз сразу лично пошел беседовать с Черной Рыбой - о Короле Севера, надо думать, не знал.
Подошел, кивнул вроде как с уважением, - где Бринден видел это уважение, говорить не стал, хотя и хотелось. Заявил - сдержанно так, и в то же время по-хозяйски, с улыбочкой. В его Риверране Ланнистер вел себя по-хозяйски. Дожили.
- Сир Талли. Вы окружены. Всё кончено. Сдавайтесь.
"Не знает. Скорей всего, не знает. Надо тянуть время. Столько, сколько получится".
Он помолчал, задумчиво рассматривая Джейме, пока тишина не стала совсем уж долгой.
- А зачем? Я ж не Эдмур. Да и потом... Хочешь сказать, цареубийца, ваша семья оставит меня в живых? - Он говорил ровно, без заметного возмущения, все так же рассматривая Ланнистера. Резких движений не делал. Никаких вообще, собственно, не делал. Хотя, что уж там, прикидывал расстояние. Если взять сейчас, и... Да нет, конечно, успеют цареубийцу прикрыть. А жаль.
- Вот Хранитель Севера у вас в плену был - умер. Племянница моя с Роббом Старком в гостях у ваших друзей были - тоже умерли.
"Никакой особой реакции. Неужели правда успел? Выбрался?" - А он и правда привязался к этому мальчишке с неудачной судьбой, и к их общему с Кет делу.
- Впрочем...
Время надо было тянуть любой ценой. Не отпускать от себя Ланнистера и его лучших бойцов. Не позволять им бродить по замку. Может, именно эти минуты все и решат.
- Ты обещал мне право надеть черное. Это обещание все еще в силе? Тогда я действительно сдамся, никто больше не пострадает.
Он выслушал ответ Ланнистера, хотя уже знал, что этот ответ ни на что не повлияет, отстегивая ножны с мечом. Но вместо того, чтобы положить оружие на пол, как полагалось... Атаковал. Очень стараясь пробиться к цареубийце, хотя, конечно же, его сразу, действительно, прикрыли.
- Прячешься? Правильно! - Выкрикнул он, а больше разглагольствовать возможности и не было.