- Пирожки горячие! С почками! - толстенький парнишка с какой-то почти кошачьей проворностью и волчьей скоростью сновал по трапезному залу, который назывался коротким, но очень высокомерным и достойным словом "таверна гостиничная". С тех пор, как это заведение недалеко от Королевского тракта покинули братья без знамён, в прошлом Барт, а теперь гордый Горячий Пирожок, наловчился своему ремеслу получше тех, кто подносил королевским особям еду в этих их красных, чёрных и прочих цветных замках. В Блошином конце он был почти богачом - товар разлетался на ура! А здесь он ещё и уважаемая личность, почти король в своей маленькой крепости. Никто лучше них с леди (как он вежливо называл хозяйку) не справлялся с голодом. Ни у кого не было в заведении еды вкуснее, а постелей - мягче. Девками, они, правда, не торговали, что заметно снижало статьи дохода, но вот пирожки раскупали на урашечки.
И правда, урашечки - новый заказ. От леди, которая почему-то пришла в одиночестве - впрочем, может, местная. Какая разница, если она хочет и может заплатить за целый пирог "Волчий" с почками, хит сезона, любимое блюдо Старков! В меню ещё были "Сны Талли" с речной форелью, "Львиный Рык" с красной, как кровь, клюквой и "Штормовая Ярость" с мясом оленя.
- Ваш "Волчий"! - радостно объявил посетительнице Пирожок. - Почки, чёрный перец и самое лёгкое тесто, которое только приходилось пробовать! А весь секрет в моей тайной приправе... И я отвечаю, что ничего лучше вы никогда не ели!
Мальчишка поставил на стол глиняную грубую тарелку с пирогом в виде волка, ровного и очень красивого. Такого же он передал Арье с той парочкой, которая её искала, но нашла ли, передала ли? Барт даже пригорюнился. Девчонка она была что надо. Лишь бы не сгинула, Старки-то мрут как мухи!

Девчонка была совсем небольшая, но разве Пирожку есть дело до размеров посетителей? "Волчий" стоил два медяка и полностью оправдывал свою цену: сочные почки, пикантные нотки молотого чёрного перца, секретный ингредиент и особая выдержка теста делали обычный обед неповторимым. Ещё у девчонки нашлось два медяка. Обычно "Волчий" заказывали на троих к элю, а здесь только "Волчий", и ничего больше. Ни даже воды. Но разве Пирожку есть дело? У него план на пятилетку, который надо выполнить, чтоб леди не рассердилась и Фреям не продала.
Пухлый мальчик уже собирался отходить от девчонки, когда она заговорила.
Из всех женщин, которых доводилось знавать Пирожку, одна постоянно угрожала его вздёрнуть или продать Фреям, а другой заговорившей с ним была Бриенна из Тарта, которая должна была передать Арье булочку-волка. А тут настоящая девчонка улыбается ему. Он гордо выкатил грудь вперёд, как будто был сиром Джейме Ланнистером, выставил правую ногу, чуть не надулся от чувства собственной важности, распиравшего его изнутри. Лучший пекарь Семи Королевств, вы только подумайте! Только самый чёрствый сухарь не растает от такой похвалы!
Пирожок растаял тут же, радостно плюхаясь напротив девочки.
- Спасибо! - он светился от счастья, как светится только что отчеканенный золотой дракон, как сияет на солнце нагрудник рыцаря королевской гвардии, как переливается сапфир в ожерелье Её Величества королевы. Мальчишка нашёл себя: он не рыцарь и не ассасин, не дозорный на стене и не пират, он просто пекарь, который угощает лучшими в королевстве пирогами всех, кто голоден.
- А я Пирожок. Горячий Пирожок, - не без гордости представился мальчишка. Только бы хозяйка не увидела, как он тут прохлаждается!

Пирожок был всё-таки мальчиком. Нечасто, ох, нечасто трогали пухленького крепыша девчонки! Леди хозяйка была исключением: она, правда, не трогала, а периодически отвешивала оплеухи за нерасторопность. С другой стороны, каким образом пухленький, толстенький и миленький Пирожок должен был бы двигаться быстрее? Но хозяйку таверны законы физики не волновали - ни она, ни её колоритный помощник их тупо не знали. Сколько времени потребовалось Пирожку, чтобы сесть рядом с девочкой, которая пришла ради него и ещё и давит на плечи? Да меньше двух секунд!
- Вообще-то, у меня ещё три заказа, - начал было оправдываться мальчик, с трудом скрывая удовольствие от того, что его деятельность нашла признание, и вот она, вот она! Его первая фанатка и поклонница, настоящая дев-чон-ка! Ух, как же это волнительно-то! - Но только не говори леди хозяйке, она меня...
Холодная сталь коснулась его бедра.
"Яйца?..." - промелькнула мысль в голове Пирожка. "Яйца", - он почти описался от страха. Как после этого верить девчонкам?... От ужаса, который заполнил его изнутри, только что бравый и храбрый рыцарь Горячий Пирожок медленно поднялся с таинственной гостьей, которая даже не подумала взять "Волчий" с собой, послушно взял её под руку и почапал туда, куда она его вела, мысленно прикидывая, что, возможно, когда Пирожок вырастет, не женится. Коварные стервы.

Сердце несчастного пацанёнка билось около горла, нервно пульсируя, пока он шёл куда-то с этой страннейшей девчонкой, которая зачем-то врала ему. Все девчонки врут. Все бабы - стервы. Нельзя верить бабам! Баба не человек, баба - обманщица! Зачем, зачем он не убежал сразу? Теперь-то пухляш точно будет умнее, жаль, только, что для этого пришлось попасться на удочку какой-то деревенской девицы.
"Не обделайся..." - медленно повторил Пирожок про себя, молчаливо созерцая, как эту самую девицу то пополам гнёт от хохота, то чувствуя, как в пах тыкается лезвие ножика, благо, пока без последствий.
- Э... А... Постой, ты меня ни с кем не путаешь? - попытался было дипломатично договориться толстенький мальчик, изо всех своих пирожковых сил соображая, есть ли у него хоть малейшая возможность заорать от животного страха, давно затопившего его, чтобы позвать на помощь хоть кого-нибудь. Но нож стервозной обманщицы торчал аккурат около того самого места, которое не каждому показывают в этой жизни, и его лишиться Пирожку совсем-совсем не хотелось.
- Я... Э... Чего тебе надо, я сейчас тебе вломлю и не посмотрю, что ты девочнка! - попытался было нахохлиться он, вспоминая, что он габаритнее и сильнее своей собеседницы. Храбрости в нём было не особенно много, и в голосе чувствовалась та же неуверенность, с которой Горячий Пирожок расписывал Ломми и Арри об убийстве мальчишки в Блошином Конце.
Потом девчонка оказалась Арьей Старк.
Пирожок почувствовал, что всё-таки нагадил в штаны - благо, по малой гостиничной нужде. Благо, штаны можно постирать. Благо, он не претендовал на рыцарские шпоры и на меч. Ему было страшно - женщины при нём только раздевались, и то частично. А вот лиц своих они не стаскивали. ЭТО КАК ТАК ВООБЩЕ ПРОИСХОДИТ?!
- А-а-а-а-арья, - заикнулся он, делая шаг назад и упираясь спиной в стенку. Кажется, он понимал, зачем взрослые рыцари бухают по-чёрному. Причина для этого есть всегда: женщины.
- Ты жива, - зачем-то добавил мальчишка, чувствуя, что в ватных ногах сил больше нет и садясь прямо в грязь, на землю. - Я это, устал. Присяду. Как... Как дела?

Прикрывшая ладонью лицо Арья показалась ему странно родной и жутко близкой. Они не виделись... Сколько? Пирожок совершенно не был силён в математике, и числа больше пяти вызывали у него священный трепет под ложечкой - особенно в таких ситуациях. Особенно, когда рядом была старая, как мир, подруга. Его голову даже наводнили какие-то пирожковые воспоминания, заставив на пару секунд отключить мозги и нахмурить лоб. Как давно это было? Сколько времени он уже провёл в таверне, воплощая в жизнь мечту Блошиного конца?...

- Подвинься, блохастый, - Горячий Пирожок несолидно и невежливо пнул хлипкого на вид мальчишку лет девяти-десяти, темноволосого, с большими тёмными глазюками. - Будешь пищать и звать мамочку - делай это тихо, уродец.
Не то, чтобы Пирожок был агрессивен или задирист - ему просто не был известен другой способ, как выжить. И как прожить дальше, и как не умереть от голода, болезней или под ногами более сильного. Слабый? Прикинься сильным. Пирожку не было сложно прикинуться сильным, он был большим, толстым, массивным увальнем: такие обычно захватывают какую-никакую дворовую власть только силой и кулаками, не умея читать. Да что там, и разговаривать тоже не умея.
В душе, возможно, маленький - но только по возрасту! - пацанёнок был интеллигентом. По крайней мере, драться, даже с этим блохастым заморышем с кое-как срезанными волосами, он точно не хотел. Такие ловкачи то и дело тыкают под рёбра, а это щекотно и неприятно. Щекотки Пирожок боялся.
- Как тебя зовут, урод? - растягивая слова, поинтересовался он. Темноволосый мальчишка обнимался с мечом, который явно ковали в замке - так говорил тот, старший, Джендри из кузни. Мама воспитывала Пирожка, который тогда ещё помнил своё имя, совсем-совсем иначе: здороваться, прощаться, не грубить без надобности, но и в глаз давать, если заслуженно.
Потом выяснилось, что этот замухрышка - Арри. Дурацкое имя. Пирожок такого никогда не слышал. Ещё он никогда не видел мальчишку, который ходил мочиться в кусты. Ему что, член собака ночью отгрызла?...

Это потом выяснилось, что эту девчонку звали Арья Старк, и она дала бы фору половине Ночного Дозора, несмотря на то, что ходила мочиться в кусты. И, когда Арья отправилась навстречу приключениям, а Пирожок остался здесь, в таверне в Речных землях, воспоминания о некогда братской дружбе и приключениях в бравой компании подёрнулись поволокой забвения. Но нет, стоило описаться от страха и почувствовать сталь у собственного, гм, того-самого, как память услужливо ожила. Несмотря на то, что Арья Старк - на всю голову двинутая и неправильная девка, которая тоже, как и все другие девки, обманывала, Горячий Пирожок был рад её видеть. Старая подруга, можно сказать, работник культуры!
- Кто ж не знает, - поднял глаза мальчишка, разглядывая Арью, похудевшую и, кажется, сильно изменившуюся. Конечно, дурень, она изменилась - она только что сменила лицо! Об этом пухляш пытался не думать, чтобы второй раз не обделаться от вопроса "А где же Арья взяла это лицо?"
- Плохо Фрей поступил. В доме хлеб да соль преломить - это защиту дать, об этом все знают, поэтому у нас в таверне махачи все происходят во дворе! - объяснил он подруге, поднимаясь на ноги и отряхиваясь. Казалось, с приходом Арьи в Пирожке проснулось то, что обычно мальчишки называют словом "мужество". Или "смелость". Но это пока только казалось. - Крыса он помоешная, ух, я б его разделал бы на сувениры-то!
Горячий Пирожок погрозил куда-то кулаком. Ему НЕ хотелось думать о Красной свадьбе, но то, что Арья была жива, как-никак шевелило лучшие из его качеств. В конце концов, он был неплохим парнем. Не все, конечно, это видели - под таким-то слоем мышц и веса! - но да, Горячий Пирожок приходил, когда таверне был нужен её герой. - А чем помочь-то я могу? Я знаю, конечно, местные деревушки, но Фреи же живут вверх по реке, а туда день-два ходу, если пешком, я так далеко не был... Куда пробраться? - тупо закончил мысль толстяк, подозревая, что знает ответ наперёд, но пока не веря в это...

- Ты с дуба рухнула!
Пирожок был категоричен. Очень категоричен, наверное - Близнецы, это, мать его, далеко, туда пешком плюхать по навозу и Тракту день, а то и два, и это если не останавливаться и с постоянной скоростью, а мастер выпечки так точно не мог. Он, понимаете, юноша в теле, ему нужно всё тщательно обдумать, взвесить, а тут на его седые залысины (мужское кокетство) сваливается старая подружка с предложением замутить вечеринку на троих. Только он, она и Фрей. Поэтому-то мальчишка и решил, что Арья рухнула с дуба, а то и с Красного замка, а то и с неба. Драконье дерьмо, она вообще знает покой, ведает о благоденствии?
"Не ведает", - решил про себя Пирожок. И он бы не ведал, если бы с его семьёй, будь они благородными лордами, случилось нечто красно-свадебное. "Бляха-муха", - философски размышлял Пирожок в доступном ему словарном диапазоне. "Тёща - персонаж мифический, конечно, об этом все знают, но чтобы писец королевского масштаба начинался сразу со свадьбы..."
Короче, он осознал всю бренность бытия, этот Горяченький Пирожок. Если бы его мамка не умерла, а погибла бы у Фрея, он бы этого старого пердуна запаковал в пирог и испёк в печке.
- Ладно, прости, подруга, - уже более миролюбиво добавил мальчик, протягивая толстенькие ручки к Арье и обнимая её. Ему было плевать, что он только что описался. Арье, как предполагал Пирожок, тоже было плевать. Всем было плевать на всех. Прекрасная эпоха всеплевания по-вестеросски, можно сказать. - Но... Куда я денусь после того, как мы насрём в компот Фреям? Ты-то леди Севера. А вся моя жизнь здесь, в этой таверне. Хозяйка меня четвертует, если я уйду с тобой, и вернуться я не смогу. А потом... Всё, - грустно завершил тираду малолетний средневековый Рэмбо, почёсывая свою пустую бедовую голову.

Мальчишка молча поймал кошелёк. Потом икнул, потому ещё раз икнул. Арья, кажется, побывала в другом мире. Может быть, её убили, а потом вернули к жизни другой? Где-то Пирожок слышал, что Рэйглар (ну, или что-то такое) послал на землю голых тёток, чтобы те оживляли волей какого-то бога мёртвый народ. В баптистов мальчик не верил. В фатум тоже.
- Ты хочешь сказать, что и я так смогу? - он потыкал пальцем в воздух, изображая смену лица. А что, было бы неплохо надрать задницу Джоффри-Величеству и править... Нет, плохо. Править Горячий не умел, а вот печь пирожки - да. - И что список прекратит быть твоим, когда я пойду с тобой? И что ты меня не бросишь во Рву Кейлин подыхать от холеры?
Мальчишка показался себе странно маленьким, ужасно незначительным и адски негодным к военной службе. Он не видел Арью почти два года? Или сколько? И ей должно было быть около одиннадцати вёсен, а ему - тринадцать, и он мужик, а ведёт себя хуже бабы. Но в целой жизни у него не было никого, кроме леди-хозяйки, которая его повесит на ближайшей родной тонкой берёзке, если Пирожок свалит. А Арья были Старк, хотя и отрицала, что она - леди из замка. Винтерфелл. Пирожок это выучил. Он был умный мальчик, просто интеллектуальный потенциал его раскрыть было некому.
- Эх... Жди здесь. Была не была... Но будь ты проклята, Арья Старк, если кинешь меня подыхать. Ты же знаешь, что кроме тебя, братуха-девочка, у меня в жизни никого нет, и была леди, но ты ж меня заклеймишь позором, если я не пойду с тобой, а я тебя люблю, ты мне жизнь спасла, я в долгу, - бормотал Пирожок, думая о том, что ему взять с собой и удаляясь в сторону таверны.
***
Через двадцать пять минут он стоял перед Арьей в чистых, не помеченных пятнами страха штанах, новой рубахе из льна и с узелком с вещами. И с вот таким вот огромным фонарём под левым глазом на память от хозяйки.
- Короче, да, денег у меня тех больше нет, но сюда я вряд ли смогу вернуться. Я не умею договариваться... Я могу только печь. Ты не доела, - Пирожок мужественно протянул подруженции остатки "Волчьего". - У нас еду не выбрасывают.