Быть лордом-командующим оказалось не просто большой ответственностью, честью или там еще чем-нибудь таким же возвышенным. Руководить Стеной, особенно сейчас, означало в первую очередь уметь оказываться одновременно в нескольких местах. И чем таких мест больше, тем было бы лучше.
Лично проследить за какими-то работами по восстановлению Черного Замка - раз. "Восстановлению", это громко сказано, но хоть во что-то приличное надо было его превратить до наступления холодов. Потому что, когда "зима близко" превращается из девиза в погоду на ближайшие дни, разрушенные помещения не очень подходят для жизни.
Контролировать запасы продуктов на ту же самую зиму. Два.
Проблемы с пленными Одичалыми. Вопросы со сдающимися Одичалыми. Вопросы с тем, куда девать тех и других. Проблемы с теми братьями Дозора, кому не нравились ответы на предыдущие вопросы. Станнис и его войско, которые тоже далеко не всем нравились, но и то, что они недавно ушли, тоже на удивление не всем нравилось. Разместить, предотвратить, выслушать, принять меры, учесть, запомнить. Три, четыре, пять, десять, пятнадцать.
Мелкие бытовые вопросы. Чтоб их... кто-нибудь (Иных он теперь предпочитал зря не упоминать) забрал, денежные вопросы. Где взять одно, другое, третье. Двадцать.
Но, поскольку в двадцати местах Джон Сноу оказаться не мог никак, ему просто приходилось заниматься всем этим, зачастую, без перерывов, с утра до вечера, и хорошо, если еще получалось пообедать. Может быть, так выходило и к лучшему. Когда ты бегаешь как укушенный, тебе хотя бы не страшно думать о будущем, потому что бояться некогда.

Однако, несмотря на такие очевидные плюсы, Сноу не проявлял особой благодарности судьбе, и не очень радовался, когда на него пытались сложить еще какие-нибудь дела. Виду, правда, не показывал... Но вот когда ты выбрался-таки из цепких рук его величества, времени что-то около четырех часов дня, и ты просто невероятно счастлив, потому что вот прям сейчас тебе никуда не надо, а значит, можно пойти пообедать, и в этот момент тебя кто-то ловит буквально за руку...
- Милорд-командующий, он говорит, что расскажет только лично вам!
Ну что тут будешь делать?
- Пойдем, - кажется, покорность судьбе на сей раз слишком явно прозвучала в голосе Джона, потому что Ронн, - так звали того дозорного, который отловил его на этот раз, - продолжил.
- Я ему и говорю, можешь мне рассказывать, или вон кому угодно из офицеров, а он заладил себе, нет, мол, только Джону Сноу и никому больше буду рассказывать.
- Да я понимаю, - кивнул. Какой-то мальчишка, Брандон, желающий стать дозорным, явно не подходящий по возрасту. Утверждает, что его завербовал Йорен и он знает о его судьбе. По идее бы, мальчишку отправить... кстати, куда отправить? Хорошо, если у него есть дом. А если нету? Да и с кем? Не выделять же кого-то как провожатого? Но и детскую на Стене тоже устраивать было не дело. Подселить если только к кому-то из более-менее мирных Одичалых?
"Ладно, во всяком случае сначала стоит посмотреть на него и выслушать".

Джон потом удивлялся только одному - как не узнал мелкую фигурку еще издалека. Но не узнал ведь! Почти до того самого момента, как оказался рядом, был твердо уверен, что мальчишка и есть мальчишка. Да и то сказать... как можно было вообще предположить-то что-нибудь такое?!
На несколько мгновений он замер, наверное, как полный идиот, только что рот не открыл. Стоял, хлопал глазами, и чувствовал, как где-то в горле возник непрошеный здоровенный комок. Потому что... Нет, ну...
Впрочем, он уже давно научился брать себя в руки.
- Говоришь, вести о Йорене? Пойдем, все расскажешь подробно, это важно. Ты, кстати, ел когда последний раз, Брандон? - Он чесал языком, уводя "Брандона" подальше, в сторону кузницы, где - прямо за ней - оборудовал себе что-то вроде кабинета. Туда он сейчас и привел... этого человека. И только там, внутри, закрыв и не забыв запереть дверь, тихо покачал головой, и просто притиснул сестру к себе.
Он убивал, вливался к Одичалым, убегал от Одичалых, защищал Стену с горсткой необученных людей из Кротового городка, отвечал на почти законные обвинения в измене, чего только еще ни делал - и всегда держал лицо. Всегда. Но вот сейчас... Он понимал, что еще немного - и лорд-командующий Ночного Дозора просто разревется. Не сделал он этого, не сделал. Но...
Арья. Его сестренка Арья. Здесь, с ним. Жива и здорова.
Наконец, он выпустил ее.
- Как ты? И как же ты сюда добралась?
"Нашел что спрашивать", - но в голове сейчас был такой сумбур и каша, каких, наверно, никогда еще не бывало.

Отредактировано Jon Snow (2016-05-26 05:37:05)

- Я цела. Это другая Арья Старк сейчас в Витнерфелле, не я. Я – Бран, крестьянский сын.
Джон только кивнул. "Ты - молодец. Ты сумела обмануть их всех, и я даже представить не могу, как тебе это удалось. У меня в твоем возрасте ни за что так не вышло бы".
А потом она начала свою историю. И слушая ее, Сноу молчал. Отчасти - потому, что не хотел перебивать сестру, но больше - потому что не знал, что сказать. Он непризвольно сжимал пальцы в кулак, слушал, слушал, и - думал, выставлял в цепь все, что случилось с маленькой девочкой Арьей.
"Она видела казнь отца", - и, Джон вспоминал, как сам отреагировал, что чувствовал, и для него-то это было письмо только. А ведь ему уже шестнадцать исполнилось на тот момент!
"Йорена убили люди Ланнистеров", - он почти не знал Йорена, и в сухом остатке это значило лишь, что Дозору понадобится новый вербовщик. Но сестренка... как спокойно она об этом говорила. Ровно. Не должны маленькие девочки говорить так о чьей-то смерти, или с этим миром все еще более не так, чем он до сих пор думал.
"Попали в Харенхолл к Болтонам. Братство без знамен. Харвина помню, конечно", - Джон просто продолжал слушать, только кивнул в нужном месте, чувствуя, как захлестывает мутная, тупая злость. Не жалость даже, а именно злость, ненависть к тем, кто вынудил ее, из-за кого ей это все пришлось... - "Сандор Клиган... Ну, положим..."
А следующее было - удар мешком по голове. Сейчас Сноу впервые понял настоящий смысл этого выражения.
- Он хотел продать меня матери и Роббу в Близнецах. Мы были там, Джон. Видели, как Фреи устроили резню. Если бы не Пёс, я бы смогла спасти мать!
"Суки. Суки. Суки".
В голове стучало, и больше всего хотелось сейчас долбить кулаком со всего маху в каменную стену и орать что-нибудь, что угодно, потому что... Так не могло быть. Не должно было. Не! Должно! Было! "Она... Ее мать... Леди Кейтилин... Робб... Ну вашу..." - но он продолжал слушать. Молча. Он не имел права... на что? Пугать ее? Как ни странно - по идее, чем уже можно напугать теперь этого человека? - да, не имел права пугать. Она - девочка - "видевшая и пережившая смерти половины семьи маленькая девочка" - и она пришла к нему, как к человеку, который знает, как надо, и знает, что делать. Если бы!
Гребаные Фреи. Гребаные Ланнистеры. Гребаный Вестерос.
К счастью, не только для Арьи, но и для самого Джона, здесь ее рассказ заканчивался. Еще только одна смерть.
- Потом мы направились к Солеварням. Пёс умер по дороге. Я нашла корабль, который шёл до Восточного дозора...
Он снова кивнул, а сестра переключилась на дела насущные.
- Я так скучала по тебе, Джон. Пожалуйста, разреши мне остаться! Йорен набрал в Дозор мальчишек-сирот моего возраста за неимением лучшего и обещал им кров и еду. Я буду все делать!
"Была бы ты мальчишкой, ребенок, насколько все было бы проще", - но Джон уже понимал, что отсылать девочку не-ку-да. Нигде, совершенно нигде во всем Вестеросе ее не ждут. Да и с кем отправлять? И к кому? "Леди Аррен, если только? Сестра леди Кейтилин? Но..." - но до Орлиного гнезда путь был далек, а в Вестеросе шла война. Может быть, он и найдет способ сделать именно так, как хотела Арья. По крайней мере, будет на глазах... Множество Одичалых с семьями перешли за Стену, надо будет как следует пораздумать об этом...
Между тем, девочка, понятия не имевшая о ходе его мыслей, заверила.
- Я могу даже шить!
"Вот это я понимаю, жертва", - "даже шить". Такими теплыми, хорошими, светлыми временами повеяло от этих слов, когда у него единственной проблемой была нелюбовь леди Старк, а у нее - ссоры с Сансой да ненавистное шитье... Было же. Было! Куда делось? Как так вышло?! А сестра уже говорила о другом, холодным зимним ветром возвращавшем в их нынешнюю жизнь.
- Я умею убивать, я вам точно пригожусь! Только разреши остаться на время! Я хочу убить их всех! Я убью их всех за то, что они сделали!
Сноу тряхнул головой, снова проглотил комок в горле, поймал сестренку за руки. И, он понятия не имел, что ей говорить, потому что то, что вертелось на языке, говорить ни в коем случае нельзя было. Не обещать же ей, в самом деле, что они и впрямь однажды убьют всех... всех, кто виновен в случившемся с семьей Старков. Каждого. И что ему тоже очень уж сильно этого хочется. Нет, здесь нужно было другое... Джон вдруг улыбнулся и потрепал ее по волосам.
- Что же, и шить, значит, готова?! Ловлю на слове, юная леди!
А потом снова посмотрел на нее серьезно, и прибавил.
- Я тоже скучал, сестренка.
И ни слова больше, ни слова пока об отце и леди Кейтилин, о Роббе. Они простили бы. А у Джона не было желания... Один раз он заставил Арью заново пережить все это, рассказывая - и знал бы, что все было так страшно, не спрашивал бы по крайней мере сходу, - а больше точно уж не хотел, чтобы она говорила об этом. Лучше - о будущем. Может быть, оно действительно будет лучше, потому что хуже-то... некуда уже было хуже.
- Останешься. Придумаю, как, - уверенно произнес он. - Ты знаешь, тут тоже сейчас все не настолько просто. Я пропустил Одичалых сюда, на эту сторону Стены, и с таким решением... скажем, не все согласны. Да еще жена короля Станниса Баратеона со свитой сейчас тут... Войско, кстати, тоже было, но ушли они. В общем, это я к чему - не надо никому говорить, кто ты такая на самом деле. А что сказать про тебя и где поселить - решим как-нибудь. Во всяком случае, никуда больше я тебя не отпущу.
А потом, взглянув на сестру снова, он вдруг понял, что она-то ждала от него реакции. На все ее слова - именно на все. И вот это, то, что сработало бы с той же Сансой, умалчивание - не сработает с Арьей. Может быть, стоило быть с ней просто честным? Но ведь она всего лишь ребенок! Но ребенок, который пережил, сам, один... В который раз, Джон ощутил острую досаду, что ему не с кем было посоветоваться.
"Ничего я не знаю. Права была Игритт".
- А насчет "убить их всех", - медленно и осторожно продолжил тогда Сноу, - Это я понимаю. Очень хорошо понимаю. Кто такое делает - это уже и не люди, и не звери даже, это уже... так. Но пока стоит отложить все это. И как-то потихоньку нормально жить.
Да что он ей еще мог сказать? Разве что... Просто говорить. Обо всем. Хоть о чем-нибудь, не об этом только.
- Пошли-ка и впрямь обедать... Бран, - "там уже сейчас и быть никого не должно, можно будет договорить спокойно". - А вообще, у нас сейчас чем дальше, тем страннее. Представляешь, даже великан тут неподалеку живет. Помнишь, Нэн рассказывала? Ну вот а здесь теперь настоящий - ты к нему, кстати, смотри близко не подходи, когда встретишься.
"А еще здесь есть много чего... неинтересного. Слишком. Может быть, все-таки Гнездо попробовать? Да нет. Здесь, конечно, надежнее. Тем более, Арья в Винтерфелле, а леди Аррен... я не знаю ее, чтобы доверить такую тайну".
Тем временем, стоило Джону открыть дверь, как в комнатку явился до сих пор бегавший где-то Призрак. Не обращая ровно никакого внимания на хозяина, он степенно приблизился к Арье, обнюхал ее и улегся около ног.
"Признал".
- Кстати, а ты слышала что-нибудь про Сансу? Говорят, она замуж вышла за Тириона Ланнистера. Если так, может, и неплохо все вышло - он человек нормальный, не такой, вроде, как они там, все остальные. Я с ним когда-то немного общался. Ну, точнее... он со мной.

Отредактировано Jon Snow (2016-05-26 05:38:47)

Арья, Арья. Несмотря на все, недетское и страшное, что она успела сказать, сестренка так живо и так естественно для ее возраста заинтересовалась великаном... что Джон сразу подумал - ведь может и полезть с ним знакомиться. Это ж его младшая сестра! Какого благоразумия он ждал?
- Правда?
- Правда-правда, - подтвердил он, и уже хотел было еще раз напомнить, что подходить к нему вовсе не стоит, как девочка продолжила развивать тему.
- А снарки и грамкины тоже существуют?
- Никогда не встречал, - Сноу улыбнулся. - "И хорошо. Иначе бы ты еще и с ними захотела пообщаться". - А вот мамонты...
Но Арья не дала договорить, решив, видимо, выяснить про всех и сразу. И еще несколько лет назад он бы поулыбался и следующему вопросу...
- А Иные?
"А Иные, сестренка, это страшно. Это страшнее Ланнистеров и Фреев, вместе взятых. Иные - это та самая Зима, и теперь она и впрямь близко", - он еще думал, как бы лучше ответить, а сестра уже продолжала.
- В Восточном дозоре о них почему-то часто вспоминают. А ты много времени провел к северу от Стены?
"Больше, чем хотел бы", - но и на этот вопрос он не успел ответить. Арья вдруг посмотрела на него, как будто ей в голову пришла какая-то новая мысль. И правда, пришла.
- Ты стал лордом-командующим, а я даже тебя не поздравила. Отец бы тобой гордился.
"Да. Наверное".
- Спасибо, - он снова невольно улыбнулся, когда она сделала гордый вид. Соскучился он по сестре. Очень соскучился. - За Стеной... Довольно долго. И, представляешь, я жил с Одичалыми, и притворялся, что сам хочу стать Одичалым, - нет, он не собирался рассказывать ей о плохом и тяжелом. Для нее он повернет всю эту историю совсем по-другому. Хорошее ведь тоже было! Всякое случалось, и перемешалось все в то время так, что спроси теперь кто Джона - а как оно было там, у Одичалых? - он и не смог бы ответить однозначно. - Кстати, видел мамонтов совсем рядом. Воняют они жутко, скажу тебе, зато большие и лохматые. А еще мы перелезли через Стену, прям через верх, - в этот момент Сноу совсем не напоминал лорда-командующего. Он был просто парнем, которому и двадцати еще не было, и который внезапно об этом вспомнил. И ведь не думал уже, что может так по-глупому трепаться обо всем, и рассказывать о чем-то вот в таком тоне - как о приключении. Казалось, за последнее время совсем забыл, как это делается. Но с Арьей все было по-другому... почти как раньше. - У нас были веревки, специальные молотки, ледорубы то есть, и такие железные крючья, которые мы вбивали в лед. И вот так лезли до самой верхушки, а после - вниз. А вообще-то, - Джон рассмеялся. - Так, как там, я никогда в жизни не боялся.
Но Арья задала еще один вопрос. И... Он обязан был сказать и об этом.
Продолжил он серьезно. Очень серьезно. Вовсе бы предпочел на эту тему не говорить, но она собиралась жить около Стены, она должна была знать.
- Насчет Иных. Да, они бывают на самом деле. И упыри с синими глазами тоже есть. Все, что Нэн рассказывала о них, все правда... и даже хуже того. Но ты не бойся - на этой стороне их нету.
"Пока нету", - но зачем было сейчас упоминать об этом.

А потом пришел Призрак, и продолжать разговор об Иных как-то совсем уже было и не к месту. Джон смотрел, как его сестренка обнимает лютоволка и рассказывает ему о судьбе Нимерии, и... тоже не переживал. Зверь просто не мог причинить никакого вреда Арье - это было видно сразу. Сноу просто стоял, улыбался, и наблюдал за этими обниманиями, думая о том, что именно об этом он мечтал уже много месяцев. Хотя бы об этом. Конечно, лучше бы вся семья... - "вся оставшаяся семья" - но просто видеть здесь сестру, это уже было невероятное счастье.
- Если бы я тогда сказала ей перегрызть Джоффри глотку, всё бы было иначе.
"Да, за измену казнили бы вас всех, и прямо там", - подумал Джон, но промолчал. А потом они заговорили о Сансе.

- Да, судя по всему, она вышла замуж за Беса.
"Это не так и плохо", - снова пришло в голову Сноу. На самом деле... Он знал, что этот Бес неплохо относился к его семье. Как ни странно. Как ни удивительно, но... тогда, в самом начале, когда он получил вести о судьбе Брана, но не знал пока, какие, а Торне нарочно затягивал с ответом - только Ланнистер ведь его поддержал. "Да, а когда я прочитал то письмо, я шел по замку, сообщал всем встречным, что мой брат будет жить, а Беса вообще поднял и раскрутил в воздухе", - Джон нечасто об этом думал, однако... Когда при имени человека ты вспоминаешь, как крутишь его в воздухе, сложно относиться к нему плохо.
- Это всего лишь слухи, но, кажется, именно Санса и Полумуж убили Джоффри.
- Вот это дела, - удивление в голосе Сноу даже не пытался скрыть. - Я знаю о Джоффри, туда ему... в смысле, да, я знаю о смерти Джоффри, но вот такого я не слышал.
- Надо будет помочь Сансе.
Джон отвел взгляд в сторону. "Если они убили короля, у них сейчас действительно... проблемы", - но. Снова "но". - "Мы здесь. Я дозорный, и не могу просто уйти куда хочу. Ты... Арья, ты сама понимаешь..."
Он должен был это ей объяснить, однако, даже не успел ничего сказать, когда сестра отозвалась - практически отвечая на его мысли.
- Я понимаю.
- Да, - кивнул Джон. Кажется, ничего ей и не надо было объяснять.

А потом, Арья продолжила уже о другом, обещала не мешать, не выдавать себя, ужиться со всеми, с кем потребуется. Только вот если...
- Если, конечно, дозорные в Чёрном замке не ведут себя как знатные леди.
Джон представил себе Гренна, ведущего себя как знатная леди.
Потом Одичалых, ведущих себя как знатные леди. Даже женщин из Вольного народа.
- Тут есть таких парочка, - подмигнул он сестре. - Жена короля Станниса и Красная жрица. Вот если ты о-о-очень попросишь, я постараюсь тебя с ними познакомить. Иначе - жить тебе с такими людьми, которые понятия не имеют о том, как ведут себя знатные леди. Ужас, правда?
- Не волнуйся за меня, я постараюсь не болтаться под ногами. Я благодарна тебе за то, что ты хоть иногда будешь где-то рядом.
"Я буду с тобой все то время, которое смогу себе позволить. Абсолютно все", - Джон уже хотел это сказать, когда сестренка вдруг подняла на него круглые и очень взволнованные глаза и добавила.
- Джон. Ты же не всерьез про шитье?
- Конечно, всерьез, - Сноу посмеивался уже открыто, и Арья не могла этого не видеть. - Ты будешь шить каждый день, надо же тебе чем-то заниматься. Только... надо будет выбрать тебе подходящую иглу.
На самом деле, Джон уже прикидывал, кого из вольного народа можно было бы попросить позаниматься с сестренкой - и как минимум пара человек на примете имелась. Да и сам он с удовольствием будет выкраивать хоть сколько-то (досадно вот, что сутки не бесконечны), и учить ее понемножку... шить. Время такое, что, кто его знает... Он все сделает, чтобы это не пригодилось, но когда враги и на Юге, и, самое страшное, на Севере...
Кто его знает.

Отредактировано Jon Snow (2016-05-17 13:08:23)

Джоффри - паскудная тварь, надо было еще умудриться так верно охарактеризовать его, не используя совсем площадной брани, всех леди - в пекло, а подобающее для юной знатной девушки поведение не получалось у Арьи, даже когда она нарочито старалась его изобразить. Да, это была его сестренка... по искреннему мнению Джона, которое он едва ли когда озвучил бы вслух, одна из лучших людей в Вестеросе. Ну, не о том разговор.
Когда он сказал про "иглу" - подходящую, потому что попробуй еще подбери в запасах Дозора что-нибудь, что было бы по руке девочке ее возраста, - она вдруг раскрыла плащ. И через несколько мгновений Сноу посмотрел на сестру очень круглыми глазами.
"Ты... Не потеряла?!" - учитывая все, что она рассказала про свой путь из столицы...
- У меня уже есть Игла и другая мне не нужна!
Джон кивнул, все еще с весьма обалдевшим видом.
- Ты ухитрилась...
Между прочим, всегда и везде, во всех воинских организациях, будь то Ночной Дозор, или Королевская гвардия, или... да что угодно, действовало правило - писаное или нет, - при любых обстоятельствах хранить личное оружие. Что угодно потерять можно в тяжелом походе, но оружие свое - сохрани и держи в порядке. И, конечно, Джон понимал, что тут дело в другом, но от мысли "у нее же все задатки, чтобы пойти по следам леди из Мормонтов" все равно отвязаться теперь было сложно.
А Арья, глядя на меч, сказала.
- В Королевской Гавани отец нанял мне учителя.
"Вот как", - да, отец всегда... понимал. По-настоящему понимал их. Всех, и самого Джона тоже, что бы он там ни накручивал себе в детстве. Значит, обнаружив Иглу у Арьи, он не то, что не отобрал, а даже еще и...
- Сирио Форель, первый меч Браавоса! Он учил меня… И теперь я водяной плясун!
Сноу не знал, что такое "водяной плясун", но вот как сражались на Браавосе, очень приблизительно представлял. Да, лучшего стиля для маленькой и ловкой Арьи невозможно было выбрать. Отец, отец...
- Здорово, - энергично отозвался Джон, не позволяя себе погружаться в грустные мысли. Он хотел еще сказать, что здесь они, конечно, не смогут учить ее так, как это делал лучший меч Браавоса, но у каждого можно чему-нибудь научиться, это тоже полезно, как она прибавила.
- Его убил королевский гвардеец, Мерин Трант. А Мерина Транта убью я.
"И его тоже".
Наверно, Мерин Трант этот просто выполнял приказ. Скорее всего, он ничего не имел против первого меча Браавоса Сирио Фореля, просто бойцы Королевской гвардии делают то, что им скажут, иначе плохие из них бойцы Гвардии. Но Сноу понимал, что сейчас говорить Арье это бессмысленно - постепенно, не спеша, он постарается донести до сестры эту мысль.

Снаружи послышались голоса, из которых Джон узнал как минимум Торне ("что его сюда несет?"). Этот человек Сноу никогда не нравился, и чувство это было более чем взаимным, поэтому он просто кивнул, когда Арья принялась заворачивать Иглу снова - не надо было Аллисеру видеть подобного.
- Надеюсь, вы тут не червями питаетесь! - заявила девочка... точнее, мальчишка по имени Бран тем временем, закончив шептаться с Призраком.
- А ты разборчивый малый, - усмехнулся Джон.
- Я подожду снаружи.
- Давай.
Крестьянский мальчишка незаметно выскользнул из дверей, Призрак вышел следом за ним, а спустя секунду в комнату вошли несколько братьев Ночного Дозора. Аллисер Торне, действительно; Вик и Боуэн Марш. И Олли, парень всего лишь немногим старше его Арьи.
- Мы вот тут хотели спросить, лорд-командующий...
Что-то в голосе Олли показалось Джону странным. Непривычным, что ли... Он вопросительно посмотрел на мальчишку, потом на остальных.
- Да?
- Какого хрена Вы творите? - холодным тоном договорил за парня Торне. И в ту же секунду Олли выхватил кинжал и ударил - Джон едва успел сделать шаг в сторону, но лезвие все равно оцарапало его шею.
- За что? - спросил Сноу тихо, пытаясь одновременно удержать в поле зрения всех четверых и вытащить Коготь из ножен. Громче говорить он не хотел - там снаружи стояла сестренка, и ей здесь нечего было делать. Впрочем... Она сюда уже и не попала бы - еще в момент удара Олли Марш опустил большой деревянный засов на двери.

Может, и было за что. Одичалые, которых он пропустил через Стену. То письмо из Винтерфелла. Всерьез обсуждаемые с Тормундом планы насчет похода на юг.
Джон делал многое, чего в Дозоре никогда не бывало, по тонкому льду шел. А в то же время, ничего, что бы он считал неправильным...
Он. Но не кое-кто из братьев.

- За Дозор.
Сноу наконец потянул меч наверх, но в этот момент Олли воткнул кинжал ему в живот. Где-то за дверью тоскливо завыл лютоволк.
Джон глотнул воздух, выпученными глазами глядя на Дозорных, упал на колени, уперся руками в пол.
- Призрак, - то ли подумал, то ли проговорил он. А, дверь заперта же. Боль путала мысли, но... Арья. Арья; убили отца, Робба, леди Кейтилин, теперь если... Арья. Он выживет. Он обязан. Только он отвечает за то, что с ней станет. Он не...
Холодом обожгло бок.
- За Дозор, - послышалось как сквозь туман. Сноу свалился на пол, выпустил рукоять Когтя. Холодно. Слишком холодно, чтобы жить. Но там Арья. Он просто должен. Если она... Если он... Нет уж.
Третий удар он осознал, но почти не почувствовал. Кровь была во рту, везде, мешала дышать. Мир темнел.
"Арья!"
Больше мыслей не было. Только холод. Темнота и холод.
Четвертого удара Сноу уже не заметил.

- Мы это... правильно, - медленно проговорил Марш. Он действительно хорошо относился к Джону Сноу, с самого начала. Но он верил, что все, что предпринималось за последнее время, неизбежно разрушило бы Дозор. И не мог допустить этого.
Молча, один за другим, четверо дозорных вышли на улицу. Против их опасений, лютоволк не обратил на них внимания - он сразу пробежал внутрь.

Отредактировано Jon Snow (2016-05-20 07:11:20)

В последнее время Мелисандра уже и сама не знала, во что и как верит.
Король Станнис Баратеон, которого Жрица считала Избранным для войны с Великим Иным, с порождением той самой Ночи, что темна и полна ужасов, - ввязался в затяжную, а к зиме ближе - и вовсе безнадежную, войну за Винтерфелл.
И ладно бы еще так - она понимала, что Север ему правда нужен. Может быть, и ночь еще не так близка, и хватит у них времени.
Но замолчало пламя. И молчал Р'глор. Она потеряла возможность видеть в огне, и все с большим трудом давалась вера, что это не навсегда, что все еще вернется. Вернется благосклонность ее божества, которому она отдала... много. Больше, чем кто-либо знал. Все с большим трудом удавалось держать лицо при королеве Селисе и ее людях - но Мелисандра не могла позволить кому бы то ни было видеть, что на самом деле... по крайней мере, пока. Пока она еще надеялась. Ночь за ночью вглядываясь в яркое пламя, призывая Владыку света, спать она практически перестала. Но пламя не отзывалось.

Когда к ней в покои, постучавшись, заглянули двое дозорных, она не знала, в чем дело. А ведь произошло что-то серьезное, иначе бы они не выглядели... так.
"Убили лорда-командующего?" - даже об этом не сказал, не намекнул ей огонь. Заговор, недовольство решениями молодого Сноу, несколько ударов кинжалами. Вот так все просто, - а ведь она уже подумала было, что, возможно, это именно ему суждено встать против страшных порождений Ночи. Но нет. Он умер. Один ушел решать политические вопросы, второй - умер.
А они что-то хотели от нее, дозорные... Просили пройти с ними, намекали на что-то. Она не понимала. На что можно было рассчитывать, на какую помощь от жрицы, которую оставило чтимое ей божество?
"Что? Вернуть к жизни?"
Нет, Мелисандра знала, что так бывало. Самые могущественные красные жрецы действительно могли воззвать к Р'глору, и тот возвращал человека обратно в мир живых. Но это был сложный, очень сложный ритуал, - "я его знаю", - знала. Формально знала, какие действия надо совершать, и какие слова говорить. Но она ведь не могла даже видеть в огне, какое возвращение к жизни?!

Почему она пошла за дозорными, сама толком не понимала. Пожалуй, в первую очередь - не хотелось встречаться с королевой Селисой, которая, вне сомнения, тоже должна была скоро узнать такие важные вести. Жена Станниса верила в Р'глора, а еще верила в нее, Мелисандру, и показывать ей, какая пустота сейчас гуляла в душе и в голове, почему-то все же не хотелось. Гордость, наверное - это все-таки оставалось.
А может быть - попрощаться с этим человеком. Почему бы и нет? В конце концов, она действительно старалась ему помогать.
Или просто чтобы идти хоть куда-то и находиться в окружении хоть кого-то. Только бы не слышать больше молчания бога света.

На столе лежал Джон Сноу, окружали его несколько черных братьев с мрачными, суровыми лицами. А около тела стояла маленькая девочка, переодетая мальчиком ("удивительно, - промелькнула мысль, - как они этого не замечают. У нее же лицо девочки"), и держала его за руку, будто в лорде-командующем заключалась вся ее жизнь. Если бы Мелисандре было бы сейчас интересно хоть что-то, она бы сочла это весьма любопытным. "И мордашка у нее заплаканная. Кто он тебе, ребенок? Спас твое селение от, кого там, Одичалых, или тут что-то сложнее?" - вроде бы, детское лицо казалось смутно знакомым, но сказать наверняка Жрица не могла. Подсказывать ей больше было некому.
А один из дозорных снова заговорил о том, чтобы его...
- Я не смогу, - вновь повторила Мелисандра. - Я никогда не была достаточно сильна, чтобы вернуть человека в мир живых. А сейчас... Владыка света отвернулся от меня, - она впервые проговорила это вслух. Не королеве, не еще кому-нибудь, равному ей, а именно здесь. Может быть, потому что эти люди были... опустошены, как и она, и тем показались странно близкими. - Я хотела бы. Но... Мне жаль.
Вдруг женщина почувствовала досаду на себя саму. И что она сюда пришла, правда? Давать им пустую надежду? Посмотреть на тело? Да мало она тел, что ли, видела? Как же глупо все это...
- Такого могущества у меня не было и раньше, а теперь тем более нет, - жрица вздохнула, бросила еще один взгляд - не на Сноу, нет, а на маленькую девочку у его тела, - и направилась к двери.
[AVA]http://i.imgur.com/Z7ydTwA.jpg[/AVA][NIC]Melisandre[/NIC]

Отредактировано Jon Snow (2016-05-31 19:52:47)

- Стойте! - девочка, переодетая в условно-теплые мальчишеские обноски, смотрела одновременно яростно и умоляюще.

- Стойте! - давным-давно, на другом конце мира, в Асшае, белобрысая оборванка Мелони вцепилась в руку старшей сестры. Девочек продавали в рабство - по отдельности, конечно. Сестра уже расцвела и была красавицей по местным меркам... Там, куда покупали ее, не нужна была маленькая тощая девчонка. Мелони знала, что будут делать с сестрой и боялась этого, но расстаться навсегда она боялась еще больше. - Стойте! Я могу что угодно, только можно я буду вместе с ней!
- Лот семь, - безучастно произнес толстый усатый дядька, выдвинув ее вперед.

- Вы должны его вернуть, - столько надежды во взгляде.

- Лот семь. Красный жрец... раз. Красный Жрец... два. Красный Жрец... три. Лот семь, продана.
- Стойте!!!
Когда мужчина, одетый в красные одежды, взял ее за плечо и куда-то повел, она чуть ли не единственный раз в сознательном возрасте ревела так, что не разбирала дороги.

Девочка смотрела на нее круглыми глазами. Девочка пыталась что-то объяснить и приводила разумные доводы. Это... впечатляло, стоило признать, хотя Мелисандра не позволила бы себе показать, что ее что-то действительно могло сильно впечатлить.
Жрица Р'глора - жрица, брошенная Р'глором - молча, безо всякого выражения на лице, смотрела на эту девочку.
- Вы никуда отсюда не уйдете, пока не попробуете!
И даже сейчас она не отреагировала никак, просто продолжая задумчиво рассматривать свою собеседницу. Угрожать Красной жрице - смело. Ради кого девочка могла на такое пойти?

О том же, видимо, задумались и Дозорные - те, кто оставался в комнате. Краем уха Мелисандра улавливала удивленные перешептывания - мол, чего это он? Умом, что ли, пацан тронулся, когда труп увидел?..
"Пацан. Умом тронулся". Жрица испытывала уважение к Ночному Дозору, но до чего же порой черные братья бывали слепы.
Впрочем, они ее не интересовали.
Прошлое, как и девочка по имени Мелони, давно было похоронено. Сожжено в ярком огне Красного бога и развеяно по ветру. Но сейчас... Сейчас Р'глор оставил ее, и кто же она теперь, без его помощи? Одинокая женщина, бывшая рабыня, на далеком, чужом и враждебном Севере, перед лицом страшной Ночи.
А кто - девочка?
Не только слова ее были отчаянно решительны, но и глаза - серые, северные, - имели то же выражение. Она говорила... пламенно. А пламя было угодно Р'глору.
"Кто же ты?"
Кем бы ни была. Сохраняя все ту же маску спокойствия на лице, Красная Жрица отцепила от себя детскую ручонку, повернулась к Дозорным.

- Я попробую. Но когда у меня не получится - вспомните, что я говорила об этом. А теперь прошу вас ждать снаружи, господа, - кажется, не все были довольны таким раскладом, но в голосе Мелисандры до сих пор была власть... да и, хоть они и сами просили ее об этом, возвращение в мир живых было чем-то настолько непонятным, что видеть этого, честно говоря, никто из братьев особо не хотел. Когда Дозорные вышли, она кивнула медлившей девочке. - Можешь остаться, мальчик. Мне как раз нужен будет помощник.

Асшай. Площадь, залитая жарким, горячим солнцем. Мелони, вцепившаяся в руку сестры. Ледяной снег, заносящий Черный замок. Девочка, вцепившаяся в...
Да. И как же она сразу не догадалась. Она видела в пламени... Да и просто, знала, конечно, о драматических событиях на Севере. Естественно.
Бастард Неда Старка из Винтерфелла, говорил о себе Станнису Джон Сноу.
- Вы же все равно не уйдете, - присев так, чтобы смотреть девочке в глаза, тихо прошептала Мелисандра, - Леди Старк.
Замолчите. Мне нет нужды выдавать Вашу тайну.

Красная Жрица выпрямилась, внимательно посмотрела на тело, лежащее на столе. Холодное и безжизненное. Безумие, вот что она собралась делать. Даже только попытка вернуть это тело в мир живых - безумие чистейшей воды. Но она и его видела в пламени, пока не потеряла способность к этому. И может быть, этот мужчина был Азор Ахай. Обещанный принц.
- Я видела его в пламени. В боях. Под Винтерфеллом и за Стеной, - проговорила она будто сама себе, снимая с трупа одежду. - Я думала, что ему суждено победить Короля Ночи... И я не знаю, кто еще бы мог это сделать. Владыка Света не допустит наступления вечной тьмы, мы должны верить в это.
"Может быть, кто-то другой и мог бы вернуть. Но не я", - однако, где-то в глубине души все равно оставалась вера в Р'глора и в его свет. Оставалась! Пусть и тлела печально, хотя совсем недавно горела ярким огнем. Вера в Р'глора... и девочка Мелони - или девочка Арья Старк.

- Разожги огонь, мальчик, - коротко, холодно. Как приказ.

А потом она запела. Пела, не сбиваясь ни на одном слове, и не успевая удивляться этому, а стоило бы - потому что по идее, ведь никогда не использовала этой молитвы. Она обращалась к Р'глору, и такими сильными и мощными были древние валирийские строки, что ей казалось - владыка снова благосклонен к ней. Она пела, и красное пламя отражалось в ее глазах и в северных глазах девочки рядом. Тонким кинжалом срезав волосы с головы мертвеца, бросила их в огонь, и почувствовала, как знакомый жар пробежал по руке. Тот жар, которого она так долго не могла дождаться.
Наконец, она коснулась губами холодных губ Сноу и отступила на шаг.

Ничего.
И тепло отступило, сменившись привычным за последнее время безразличием. Что в конце концов она думала о себе, оставленная за ошибки своим божеством? Что владыка света станет благосклонным к ней... за наглость?
Оправдываться перед девочкой она не стала, разумеется, как и объяснять что-то - но положила руку ей на плечо, собираясь пройти мимо. Что ж. Леди Старк потеряла еще одного родного человека, а она потеряла того, кого считала Азор Ахаем. И уважение заодно - неудавшийся ритуал куда хуже, чем если бы она отказалась сразу.

И в этот момент пламя блеснуло в еще одних глазах.
Джон Сноу вскрикнул и резко дернулся, садясь слишком быстро, и неуверенно, и...
Мелисандра сама заметила, что вцепилась намертво в плечо девочки, отпустила ее и почти не думая, что делает, придержала Сноу.
Редкое, пожалуй, зрелище - на губах Жрицы была улыбка, а в глазах сверкало красным Р'глоровым огнем торжество. Неподдельное и неприкрытое.
- Вы что-нибудь помните? - не в силах сдержать интерес, обратилась она к Джону.
- Н-нет. Ничего, - голос его звучал растерянно, но вполне живо.
- Хорошо. Мы побеседуем позже, а пока я оставлю Вас Вашим друзьям, - голос женщины снова звучал ровно, но уже уходя, она наклонилась к девочке и тихо проговорила.
- Вас любит Р'глор, Арья Старк.

Мелисандра открыла дверь и спокойным, плавным, обычным своим шагом вышла из комнаты, высоко подняв голову. Она снова была собой. Владыка Света снова был с ней.[AVA]http://i.imgur.com/Z7ydTwA.jpg[/AVA][NIC]Melisandre[/NIC]

Время шло. Да что там, не шло - летело, бурлило диким водоворотом, уносило с собой и первую растерянность, и желание спрятаться ото всех, уехать вместе с сестренкой и спрятаться, и впервые - для него теперь много чего было "впервые после" - решительное осознание, не без помощи Арьи, что если он спрячется, то кто же...
И это же время сносило их за собой. Как сносит мощное течение. Как волны в Суровом Доме. Мчало по Северу, по лесам, по снегу, по замкам - порой, принимающим их с Арьей, а чаще - враждебно захлопывающим ворота. И, протащив по всему родному краю, ободрав картинами разрухи, опустошенными без отцов и старших сыновей домами (и Домами), выбросило наконец - у края самого важного, у порога их дома. Такого же, как и остальные. Опустошенного.
Да, время сейчас было таким. С людьми не церемонилось.

Винтерфелл был близко. Отсюда, где они стояли, - он, Арья, умная девочка из Дома Мормонтов (впрочем, что это он - леди Дома Мормонт, и только так), да еще Тормунд, и сир Давос, и Хорнвуд, и еще трое лордов из тех, кто остался верен, - различались не только его серые стены и башни... Но и знамена. Страшные знамена, неестественные, неправильные. Может, в Дредфорте они и были на своем месте, но здесь - не должно было их быть.
Просто не должно.
Это все ощущалось... горько и немного сладко. Воспоминание о тех днях, когда они все были счастливы. Да, и Джон тоже, чего бы он там ни придумывал тогда по молодости и глупости. О тех днях, которые не вернуть уже... Но что-то все-таки вернуть можно было. Можно было вернуть родной дом. Надежду пережить Зиму: чтобы сражаться с Иными, нужен был единый Север. Север мог стать единым только вокруг Винтерфелла.
И, правильные флаги, такие же, как бились сейчас на ветру над их головами.

Но кроме всех этих политических соображений, Винтерфелл просто оставался тем местом, где они выросли. И сейчас каждая тропинка напоминала о чем-то родном, далеком... и тем, что все-таки было.
- А помнишь, - Джон понимал, что опасное это дело - вспоминать. Лучше вообще не думать, наверное, было о прошлом - слишком большая пропасть лежала между "тогда" и "сейчас". Но и не вспоминать невозможно было! Поэтому он все-таки чуть обогнал остальных, и коснулся локтя Арьи. - Сюда мы удрали как-то раз. Ты поругалась с Сансой, а я обиделся, - "на леди Кейтилин", но эти слова встали комом в горле. Леди Кейтилин была убита. За свою семью. И, он просто не стал уточнять. - И мы тут построили шалаш из веток и прятались...Тебе ж, наверное, лет семь было. И мы думали, что жить в лесу - это здорово, и, может быть, мы вообще сбежим за Стену, раз они все с нами так обходятся... А потом что было, вспомнишь?

Долго поговорить им не дали. Несколько конных фигур под теми неправильными, страшными знаменами отделились от ворот Винтерфелла и направились в их сторону.
Улыбаться Сноу резко расхотелось.
- Двигаемся навстречу, - сухо проговорил он. - Внимательно смотрите, с них станется и лучников поставить.
"С них все, что угодно, станется".
Серо-белые знамена хлопали на ветру. Девять людей ехали на разговор, который - они были уверены, - не закончится ничем. Только битвой - завтра. За справедливость, а в перспективе - за жизнь в Вестеросе. Рамси Болтон ведь не встанет против Иных.

Джон скоро пожалел, что взял с собой сестру и леди Лианну. Надо было ехать только с лордами, со взрослыми мужчинами. Это для него переговоры - значит, переговоры, а вот тем уродам, что стояли напротив, ничего не стоило взять и напасть сейчас... И что тогда?
"Ничего тогда. Тогда возьмешь и будешь защищать сестру и Мормонт, как сумеешь", - Сноу нервничал, злился на себя, на Рамси, на девочек, которых, конечно же, не взять с собой было совершенно невозможно, на разговор, который - что и следовало ожидать - не складывался. Сестренка высказывала новоявленному Болтону все, что о нем думала (хотя Джон подозревал, что не все, и выражения она еще подбирала), тот хохотал - мерзко так, презрительно...
А Сноу просто стоял и ждал. А что он еще мог сделать?
И когда Рамси замолчал наконец, только тогда и заговорил.
- Сдай Винтерфелл, Болтон, и, как сказала леди Старк, ты сможешь надеть черное.
- Еще чего, - в отвратительную улыбочку на морде этого... с позволения сказать, человека хотелось засветить кулаком. Но шли переговоры. Прерывать их - бесчестно, а со Сноу вдобавок - да-да, были две девочки. - Сдавайся сам, бастард, и тогда не погибнут те идиоты, которых ты притащил с собой. Неужели ты так хочешь их смерти?
Джон, прищурившись, задумчиво посмотрел на продолжавшего ухмыляться Рамси и... улыбнулся в ответ ему.
- А ведь и правда, зачем завтра гибнуть людям. Давай тогда все решим так, как издавна повелось на Севере. Только я и ты. Пусть судьба Винтерфелла решится в бою между нами. Ты же хочешь сохранить жизни, Болтон?
Ну конечно, он не согласился. Конечно, снова рассмеялся, сообщил, что у него армия больше, пообещал завтра покормить собак, неделю некормленных... Кто бы сомневался, на самом деле.

Обратно Сноу ехал в отвратительном настроении и о прошлом больше не вспоминал.
У них действительно было маленькое войско. Хреновые шансы. Паршивый расклад, потому что кроме превосходящих сил, у Болтона был еще и Винтерфелл, укрепленный, надежный. А у них - абсолютное отсутствие выбора, теперь уже. Куда им еще было деваться? Сдаться, в самом-то деле? Пощадит он кого-нибудь, как же...
"Остается побеждать", - подумал Джон.
Более безнадежную фразу сложно было даже и придумать.

А в лагере пришлось делать вид, что все в порядке. Обсуждать план завтрашней битвы, отдавать приказы, заниматься всякими повседневными делами - потому что если бы воины увидели, что ждет поражения командующий... В общем, нельзя такого было допускать. Просто нельзя, и все.
Да и времени падать духом, собственно, не осталось.
Только когда уже стемнело, Сноу наконец понял, что закончил со всеми делами, и отправился в шатер к сестренке.
- Ну что, не спишь? Завтра все решится, - он улыбнулся ей, стараясь выглядеть спокойным и уверенным... Хотя не сомневался, что она давно его раскусила. Наверное, еще во время переговоров тех, так называемых. - Арья, я хотел попросить тебя, чтобы ты дала слово. Завтра не вмешивайся ни во что. Оставайся на безопасном расстоянии. Я... знаю, это будет сложно, - для него в ее возрасте и в ее ситуации было бы. - Но если что-то случится с тобой, то все это... Да что там, ты понимаешь, - он махнул рукой, поскольку понятия не имел, как все это правильно сказать. Да и сама должна была, правда, понимать, не маленькая она уже, сестра его. - Просто обещай.

Ну кто бы сомневался, что она будет спорить!
- Говоришь как старый дед, Джон!
Ага, конечно. Уже не считая того, что Джон порой и ощущал себя не меньше, чем старым дедом, говорил он сейчас просто как старший. И как мужчина. И она же сама знала, что он был прав!
"Не собирается она отсиживаться в стороне. Не сметь беспокоиться? Ты с ума сошла, сестренка?"
- Это из-за Болтона?! Ты меня стесняешься?
"Точно сошла".
Арья говорила - гневно, искренне, эмоционально. Сноу молча слушал. И о том, что он ее недооценивает, оказывается, и о том, что помогать она будет, чем сможет. И о том, что она вовсе не мечтала становиться леди Винтерфелла, особенно, если что-нибудь случится с ним. А то Джон этого не знал. И даже о том, что...
- В Винтерфелле всегда должен сидеть Старк...
"Да".
- ...так говорил отец, правда, никогда не уточнял, зачем и почему.
"Потому что так надо, Арья Старк, и ты сама опять же это понимаешь".
- Если… Когда мы одержим победу, если кто-то из нас окажется мертв, другой должен будет управлять Севером. Это долг каждого Старка. Мы должны нести свое бремя с честью.
"Да. Да. Да".
- Так вот, Джон. В пекло честь и долг!
- Хватит! - Джон нахмурился, слегка встряхнул сестренку за плечи. - Подумай, что говоришь. Арья! Ты волнуешься, я понимаю, но ты уже не маленькая, - "точнее, хочешь такой быть, ну вот и будь", - так что возьми себя в руки. Мы воюем за Винтерфелл. За Дом Старков. Поэтому, да, если мы победим и что-то случится со мной, ты возьмешь и будешь править Севером, потому что ты - Старк. И да, это твой долг. И твой долг в таком случае провести Север через зиму, Арья! Ты знаешь, что зима приближается, знаешь, какой она будет! И на поле боя тебе пока выходить просто неразумно. Успеешь навоеваться. Сестренка... - Сноу вдруг взял ее под руки, поднял и крепко прижал к себе. - Все будет хорошо. Ну. Будет! А завтра ты останешься в лагере, - он поставил ее на землю, и прибавил. - Я тебя прошу. Но если ты будешь настаивать, придется вспомнить, что я - командующий этой осадой и приказать. Ты же не капризная леди, чтобы не подчиниться приказу? И ты же не хочешь, - вот это уже снова было как взрослой, на равных, - Чтобы во время боя я думал, как защитить тебя. Верно?

Бой был тяжелым.
Их небольшое войско быстро взяли в кольцо. Нет, сдаваться они не собирались, да и умирать с честью пока не планировали, но все попытки прорыва захлебывались в превосходящих силах Болтонов, Карстарков и Амберов. Джон видел, как упал Тормунд и стихло его знаменитое "хххаррр", как сразу навалились на него враги, видел, как мальчишку с гербом Хорнвудов, что дрался рядом с ним, проткнули насквозь мечом, и сам едва избежал этой участи. Видел как одного... другого... третьего... Он отбивался, колол, бил кого-то, рычал что-то невразумительное, - он сражался, и где-то глубоко внутри радовался тому, что все-таки смог заставить сестренку оставаться в лагере. Что бы там ни вышло дальше... Здесь ей было не место.
Кольцо сжималось.
Шансов было мало. Очень мало. Но... Нет уж!
- Вперед! - Хрипло рявкнул Сноу. - За... - "За Север", хотел он сказать, но прямо по ходу дела передумал. - За жизнь! Пошли!
Это был, наверное, последний прорыв. Отчаянный. Если сейчас не выбраться из окружения, их окончательно сомнут - и все, кто последовали сейчас за Джоном, прекрасно это понимали. И он тоже понимал, конечно. Потому и не останавливался. Не обращал внимания просто ни на что. Лез вперед, рубил, почти не заметил, как чей-то меч ткнул в плечо, заставил опустить левую руку, зашипел только и выскалился.
- Пошли-пошли-пошли!
Их было много. Врагов. И ряды они смыкали тесно, заставляя буквально проталкиваться, - а везде, где можно было протолкнуться, были мечи. Второй удар Сноу пропустил, когда кто-то ударил понизу, покачнулся, на мгновение теряя равновесие, уцепился за кого-то из своих, обернулся, увидел...

"Нет!!!" - все остальные мысли были нецензурными совсем. Ну нет!! Ну как же так?! Ну... Как? Так?!
Его сестра Арья, она была буквально совсем рядом, грязная, вся мордашка в крови (своей, чужой?!), с Иглой своей в руке. Ну какого же хрена-то, а?!
Какого?!
Он ведь только на то и надеялся, что она в безопасности! Что в случае чего она сможет что-то сделать, предпринять, начать снова, имя Старк говорило все-таки на Севере о многом, да и характер у нее был... Да что он врал, кому? Он надеялся, что она, единственный его родной человек, сможет жить! И тут... Вот же! Дура!!!
Сбежала, значит. Отомстить она хотела, значит. Выжить ведь до сих пор как-то умудрилась, молодец, умничка просто, но если... Дикое отчаяние и злость придали сил. Сноу рубанул мечом, продолжая пробиваться вперед. Может, они и смогут, может быть... Ну не должно получиться иначе! Теперь точно он права не имел не прорваться!
Короткий удар рукоятью меча по голове заставил мир перевернуться. Сноу почувствовал, как кто-то на него наступил, потом поднял рывком и куда-то поволок.
"Какого же хрена, Арья? Что ты теперь-то будешь..?" - было последней осознанной мыслью. Люди, взрытая земля, снег мелькали перед глазами, смешиваясь в муторную, тошнотворную картину.

Если кто-нибудь говорит что-то вроде "моральные страдания затмевают любые физические" и подобную высокопарную чушь - верить им не стоит. Сноу это отлично знал.
Было хреново, что он не взял Винтерфелл.
Очень, до самого настоящего отчаяния и дикой злости, хреново было то, что погибла Арья - а хуже того, если сам отдал ее в руки уроду-Болтону. И вместе с ней - тех людей, которые ему поверили и пошли за ним.
Но больше всего ему сейчас, на самом деле, хотелось отвязаться от этого столба и принять какое-нибудь более удобное положение. А еще он прекрасно осознавал, что это только самое начало, исходя из того, что рассказывали о Рамси. Что там будет потом, лучше было не думать вообще.
Джон и старался не думать. Думал о разной фигне, чтобы хоть как-то занять мысли. О Стене в основном, еще пытался представить Рамси с синевато-белой кожей и светящимися глазами, о том, как там справлялся Толлетт... Так, вот об этом тоже лучше не надо было. Он догадывался, как.

- Ну. Как ощущения?
Сноу вздрогнул, выходя из полусознательного оцепенения и возвращаясь в реальность. И правда, как? "Угадай с одного раза".
- Должно быть, не очень.
"Молодец, первый приз твой". Рамси стоял и грыз морковку. Было в этом что-то настолько обыденное, настолько не вязавшееся с состоянием самого Джона, что выглядело даже смешным. Стоять здесь в темнице Винтерфелла, пыриться на связанного врага и жрать винтерфелльскую морковь. Идеально, наверно. Кстати, кто вырастил этот урожай? При Роббе, что ли? И что, интересно, сейчас с теплицами?
Думать о теплицах было примерно так же адекватно, как грызть здесь морковку. Кстати, вкусная, сочная, это было видно. Во рту давно уже пересохло.
- Ты знал, что моя армия сильней. На что ты рассчитывал, бастард? Ты что, совсем тупой?
"Ага. А ты не знал?" - ответить вслух не давало только то, что Сноу опасался: будет говорить, бить его Болтон начнет раньше. И так начнет, но приближать этот момент вот совсем не хотелось. Поэтому молчал. А вот Рамси продолжал разговаривать. И еще разговаривать. И еще немного разговаривать, и нести такое...

Не слишком нормальное, почти веселое настроение, которое внезапно появилось вначале, испарилось, конечно, быстро. Вообще-то, Рамси говорил страшные вещи. Про Иных, например, в которых и не думал верить новый "хранитель Севера"... И ведь не будет верить до тех пор, пока они не придут сюда, к нему, предварительно уничтожив все, что было севернее. Мстительной радости (ну, самому Сноу-то дожить до того момента точно было не суждено) это не вызывало. Только ужас. Липкий и холодный. У всех, кто видел Иных, мысли о них могли вызывать именно ужас, и ничего больше.
Еще, то, что он, Рамси Болтон, что-то там должен, как "лорд Винтерфелла и хранитель Севера". Джон не знал Робба как короля, и единственным правильным и нормальным лордом Винтерфелла оставался для него отец. Что теперь будет с Винтерфеллом и Севером, лучше было, опять же, не задумываться. - "А хотя ничего не будет. Будет много оживших трупов, и только".
И следующее тоже, честно говоря, было не менее жутким.
- Я решил показать, что я могу быть милосердным. Я решил проявить гостеприимность. Г-О-С-Т-Е-П-Р-И-И-М-Н-О-С-Т-Ь, бастард. Ты рад? Рамси Болтон Великодушный, так назовут меня мейстеры в своих книгах!
Гостеприимность Рамси Болтона... Он был наслышан. От Джейни Пуль, например. Да и вообще.
Но продолжал молчать. А что он мог сказать-то? "Не надо, пожалуйста?" - Боги, какой бред.

Но вот через несколько секунд он уже был готов и на "не надо, пожалуйста".
Болтон стал рассказывать о своих планах на Арью.
Значит, она осталась жива. Оставили в живых, скорее, как и самого Сноу. Значит, теперь она была в руках Рамси. И никто не мог его остановить, он волен был делать с ней совершенно все, что захочет. Страшное дело, для любой женщины страшное, а Арья... она же ребенок еще! Она же... ну как?!
Тем более, сестренка его - девчонка смелая и решительная, ее сломать трудно, настоящий Старк... Но сейчас это означало только одно: он будет ее ломать тем дольше, столько, сколько потребуется, пока она не сломается.
Джон сразу решил про себя, что будет молчать. Что бы там не говорил и не делал Рамси. Нет, то есть, может, совсем уж молчать и не выйдет, кто знает; но не вступать с ним в осознанные разговоры. И уж тем более, ни о чем не просить.
Но это касалось его! Его самого, и его сторонников!
Но Арья...
Сноу поймал себя на мысли, что уже готов, действительно, просить Болтона. Просить что? Не делать этого? Подождать хотя бы пару лет? Ради сестры, да, он готов был хоть и упрашивать. Только вот, - это и остановило готовые сорваться с языка слова, - просьбы его совершенно ни на что не повлияют. Скорее, наоборот.
Ничего он не будет говорить, о сестре тоже. Только сделает хуже.

Он глубоко вздохнул, невольно поморщился - это было неприятно; посмотрел Болтону в глаза. Мол, ну, продолжай, чего там. Но тот явно ждал от него какого-то ответа. Стоял, смотрел выжидающе.
Ну и что Джон, опять же, мог сказать-то?
Просить - глупо. Доказывать - жалко и бессмысленно. Убеждать... а ну его... к Иным. В прямом смысле. Да и весь гребаный Вестерос туда же. В том же самом прямом смысле. На юге казнили отца, в центре предали и убили брата, а на севере собрались регулярно насиловать сестру. Все трое были честными, настоящими, и не хотели делать зла. Да, а на крайнем севере убивали его самого.
Пусть приходят, хуже здесь уже не будет.

- Моя сестра никогда не была твоей женой, Болтон, мало ли кто вышел замуж под ее именем. А с белыми ходоками, это зря, все равно придется поверить... Хранитель Севера, - в последние два слова Сноу вложил все омерзение от того факта, что этот человек вообще смел называться тем же званием, как лорд Эддард.
Ну, раз ждут ответа, надо же было что-то сказать.

С каждым словом Болтона Джону становилось тревожнее. Даже не то слово - откровенно страшнее. Потому что эти вот его "не позволю себе такой гадости", якобы искренне, с улыбочкой... Сноу прекрасно отдавал себе отчет: что бы ни имел в виду Рамси, это именно что какая-нибудь мерзость. А от того, что не понимал его планов, было только хуже.
Про сестру. "Спрятал бы", мол. И самое дикое, что Джон признавал его правоту. Поверил ребенку на слово. Надо было действительно не обращать внимания на возмущенные вопли и спрятать. Куда угодно. На Медвежьем острове запереть, хоть под стражу, если понадобилось бы. Да нет... То ли поверил в победу, то ли положился на ее рассудительность, которой еще по возрасту даже быть не могло, то ли... А хрен с прошлым, что уж там теперь. Теперь уж будет что будет.
Оставалось "наслаждаться успехами".

- Давай, пора уже.
Болтон улыбнулся как-то немного по-другому, и...
А вот это было уже слишком. Потому что в дверь вошел Рикон. И посмотрел на Сноу с таким отчаянием, с такой открытой, нескрываемой горечью, как умеют только дети. Дети, с которыми по-настоящему несправедливо обошлись сильные, злые взрослые.
Это было слишком.
Джон молчал теперь не из гордости - он просто не мог сказать ни слова. Впервые, наверное, за всю жизнь - а думал, что пережил и повидал многое, да и правильно думал ведь, - он понял, что значит "отнялся язык". В полном оцепенении - не отвести глаз, ни отвернуться, да и зачем? - он смотрел, как этот человек, который зря назывался не то, что лордом Винтерфелла, а просто человеком, режет горло его младшему брату.
Что-то там Болтон еще говорил. Джон не слышал. А слышал бы, не понял.
Рикону Старку было шесть лет. Шесть. Даже тот пацан в Дозоре, Олли, был старше.
- Вы пока пообщайтесь тут, а я схожу передам привет вашей сестрице.
Сноу услышал, но продолжал смотреть в одну точку, лишь качнулся назад, до столба, когда в него ударилось то, что еще продолжало быть его братом. А что он мог сделать? У него даже руки были связаны за спиной.

Что он там думал о физическом и моральном? Мол, что хуже?
Где здесь бред, а где правда, Джон теперь уже не знал. Ничего он не знал.
И не знал, сколько времени просидел так, уставившись вперед, на размазанную по полу лужу крови. Сноу не думал об этом, потому что не думал вообще ни о чем, просто не способен был, но если бы сейчас Рамси принес ему нож и предложил воспользоваться, отправиться, так сказать, за Риконом, наверное, был бы ему благодарен. Потому что черная пустота - хуже боли и хуже страха. Именно так люди умирали, даже если физически вовсе и не должны были.
Но - не к счастью точно - Джон был слишком молодым и сильным, чтобы умереть.

В какой-то момент он пошевелился и понял, что все еще может дышать и двигаться. Аккуратно спихнул с себя уже остывшее тело Рикона, отодвинул корпусом чуть в сторону, попытался посильнее подвигать плечами. Боль еще немного прояснила мысли и придала даже какой-то мрачной решимости.
Если Болтон хотел увидеть его сломанным, ему определенно стоило зайти пораньше. А теперь... легко не будет. Но и Рамси он легкой победы не даст. Моральной победы - с обычной-то все ясно. Это тоже раньше надо было.
Сноу нащупал пальцами веревку и начал пытаться ослабить узел. Или натянуть ее как-нибудь об столб, изменить положение, вытащить руку. Конечно, результата это не дало, зато занимало время и мысли. Да и если бы смог освободиться - что бы сделал-то, в захваченном замке, в одиночку? Да без разницы. Рамси бы в рожу дал напоследочек. Он еще зайдет, порадоваться на дело рук своих, тут Джон не сомневался.
Вот изнасилует Арью и зайдет.

Зашел даже раньше, чем думал Сноу. По ощущениям, они и суток тут вдвоем с телом не просидели.
А увидев знакомую рожу, Джон с удивлением понял, что ему в принципе даже не страшно. А что еще могло случиться? Над сестрой надругались, брата убили, спасибо, еще быстро, самому Джону быстро не светило, но он уже потерял настолько все, что даже этого уже почти не страшно было.
- О. Ты быстро, - он сел прямо, посмотрел на Рамси снизу вверх, но не униженно или испуганно, не пустыми глазами, как недавно, - зло и с отвращением. - Что, не понравилось с женой, детоубийца?
Выдохнул, переводя дыхание - двигаться, тем более резко, было весьма неприятно, да и опять же - все равно. Кхекнул, помедлил с секунду... Ну и плюнул в стоявшего перед ним Рамси всей той густой тягучей дрянью, что собралась во рту. Жаль, до рожи высоковато было.
- Трус ты, да и дурак, хоть и Болтон, - с той же интонацией. Отвращение, от души, настоящее. А мог бы достать - зубами бы шею ему перекусил. В том же ровненько месте.